Entre -40.000 et -15.000 ans, le climat oscille entre des phases tempérées froides et des périodes vraiement froides. La température moyenne est de 5°C inférieur à l'actuelle.

Les hommes habitent des régions couvertes de vastes steppes. Les vallées protégées abritent des forêts claires.

L'étude des chasseurs-cueilleurs d'aujourd'hui, démontre qu'un groupe ne peut excéder une cinquantaine de personnes : au delà, les risques de conflit augmentent. Les groupes se fractionnent donc.

Il y a 30.000 ans, cela ne devait pas être très différent. On estime que la population de la France ne devait pas dépasser quelques milliers de personnes.

Abri-sous-roche

Cro-Magnon est un nomade suivant les migrations du gibier.

A certaines périodes de l'année, il occupe des abris-sous roche qu'il aménage.

Pour se protéger du vent, il adosse des piquets de bois contre les parois et y suspend des fourrures. Le sol est parfois recouvert de dalles de pierre.

Il entretient un ou plusieurs foyers, assez réduits, car le bois n'est pas très abondant.

Lorsque le gibier se raréfie, le groupe se déplace, parfois loin de toute grotte.

Il monte alors des tentes pour de simples haltes ou pour des séjours de plusieurs mois.

Campement

Aménagement du campement

Le campement est occupé en été et en automne, lorsque de grands troupeaux de rennes traversent la région.

Un groupe de chasseurs établit son campement près d'un fleuve.

Il plante deux tentes circulaires, de 3 m de diamètre. Chacune comporte un foyer devant l'ouverture. Une autre tente, plus grande, réunit trois foyers.

Les peaux sont tendues sur des structures de bois renforcées par des ramures de rennes.

Le sol est recouvert d'ocre rouge. Le fond des tentes, bien dégagé, correspond probablement à l'emplacement des couvertures pour la nuit.

De grosses pierres servent de sièges.

Les déchets sont jetés devant les tentes.

On suppose que deux ou trois familles vivent là, totalisant une quinzaine de personnes.

Le retour du chasseur

Le gibier est abondant, le retour du chasseur demande beaucoup de travail :

• les peaux sont transformées en vêtements, couvertures ou tentes,
• la viande, tranchée et mise à sécher, constituera des réserves pour l'hiver,
• la graisse sert de combustile pour les lampes à huile,
• les intestins, nettoyés et coupés en longues lanières, servent de fil à coudre ou de cordes pour les tentes et les arcs.