Les hommes innovent de plus en plus rapidement.
A partir de 40.000 se succcèdent, voire se téléscopent, plusieurs "cultures" différentes, caractérisées par de nouvelles techniques de taille et par l'utilisation de nouveaux matériaux.
Par ailleurs, l'expression artistique émerge sous toutes ses formes : peintures, sculptures, art mobilier, parures...
Le châtelperronnien : il est aujourd'hui admis que cette industire a été réalisée par les derniers Néandertaliens, juste avant ou pendant l'arrivée des premiers hommes modernes porteurs de l'Aurignacien.
La question de savoir s'il s'agit d'une imitation ou d'une réelle évolution indépendante n'a pas encore été tranchée.
L'Aurignacien (-38.000 à - 26.000 ans)
Identifée dans la grotte d'Aurignac (Haute-Garonne)Inventeur de nouveaux outils, notamment en os et bois de cervidés, qui seront utilisés pour la production de pointes de sagaie.
C'est également les premières manifestations artistiques :
- les peintures rupestres
- les parures : bracelet et perles en ivoire, colliers de coquillages, de fossiles et de dents d'animaux.
Le Gravettien (-27.000 à - 19.000 ans)
Identifée dans le gisement de La Gravette (Dordogne).Réduction des armes et outils. Les petites lames de silex sont probablement fixées sur un manche.
Apparition des premières "vénus" : petites sculptures représentant des femmes, souvent aux formes très exagérées.
Le Solutréen (-20.000 à - 16.000 ans)
Identifié à Solutré-Pouilly (Saône-et-Loire)Il se distingue par la production de pointes en « feuilles de laurier » en silex, qui atteignent parfois 30 cm de long pour 1 cm d'épaisseur.
Il découvre qu'en chauffant fortement mais lentement le silex, puis en le refroidissant doucement, la roche devient plus facile à travailler par pression.
Il invente l'aiguille à chas en os et le propulseur qui augmente considérablement la portée et la vitesse de la sagaie.
Portugal : Côa
Le Magdalénien (-16.000 à - 10.000 ans)
Identifié à La Madeleine (Dordogne)Cette culture semble succéder directement au Gravettien là où il n'y a pas de Solutréen.
Son outillage évolue vers des pièces de petite taille.
L'os est employé surtout pour la fabrication d'aiguilles, de poinçons, de sagaies, de pointes, de harpons.
Les arcs et les flèches apparaissent, avec des pointes de plus en plus finement travaillées.
Espagne : Altamira
Portugal : Côa
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