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Le Néandertalien atteint son plein épanouissement au début de cette dernière glaciation. Il constitue une branche d'Homo, dont l'ostéologie et l'ADN sont très particuliers : ce n'est pas un grand-parent, tout au plus un cousin.

Les néandertaliens sont les premiers hommes préhistoriques découverts et étudiés : leurs squelettes sont plus nombreux et mieux conservés que ceux de leurs ancêtres.

Leur temps s'appelle le Paléolithique moyen, mais il empiète un peu sur le Paléolithique supérieur.



Carte d'identié

Date de naissance

Descendants des premiers erectus arrivés en Europe il y a 800.000 ans, les "prénéandertaliens" apparaissent vers 500.000 ans.

L'époque des néandertaliens se définit entre 130.000 et 30.000 ans.

Taille




De taille moyenne, les hommes approchent 1.70 m et les femmes 1.60 m.

Très robustes, ils ont des os épais, de fortes articulations et une musculature puissante : les hommes pèsent près de 100 kg.

Les néandertaliens ont subi de plein fouet les rigueurs de la glaciation. Cette forme trapue semble être une adaptation au froid : elle permet de perdre moins de chaleur.













Un "chignon" prolonge le crâne vers l'arrrière.
Au-dessus des orbites, deux bourrelets osseux forment deux arcs bien marqués.
Les mâchoires sont robustes et sans menton.
Il existe un espace libre à l'arrière des dernières molaires.
Le cerveau est plus gros que le nôtre : volume moyen de plus de 1600 cm3.

Adresse

Isolé dans le cul-de-sac européen, on le retrouve pendant près de 50.000 ans en France, Belgique, Allemage, Espagne et Italie.

Certains, il y a 60.000 à 80.000 ans, émigrent hors de l'Europe vers le Proche Orient (Palestine : Tabun, Amud et Kébara), mais également en Asie (Irak : Shanidar ; Ouzbékistan : Tesik-Tash).

Casier judiciaire

    Exposé des faits :
    Dans la grotte de Moula-Guercy (Ardèche) on a retrouvé les restes d'au moins six humains, mêlés à ceux d'animaux, brisés de la même façon.
    Les traces sur les os montrent que la chair en a été retirée volontairement.
    Tout laisse soupçonner la pratique du canibalisme.

    Conclusions :
    Ces pratiques semblent trop fréquentes pour être le signe d'une famine qui les aurait contraints à manger d'autres hommes.
    On peut supposer des repas rituels pour honorer les défunts ou pour incorporer la chair et la force d'un ennemi.

Il ne faut pas oublier que Néandertal "invente" la sépulture, autour et dans laquelle il est courant de constater des marques de rituels, preuve de respect envers ses morts.







Dictionnaire

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