Le Néandertalien atteint son plein épanouissement au début de cette dernière glaciation. Il constitue une branche d'Homo, dont l'ostéologie et l'ADN sont très particuliers : ce n'est pas un grand-parent, tout au plus un cousin.
Les néandertaliens sont les premiers hommes préhistoriques découverts et étudiés : leurs squelettes sont plus nombreux et mieux conservés que ceux de leurs ancêtres.
Leur temps s'appelle le Paléolithique moyen, mais il empiète un peu sur le Paléolithique supérieur.
Descendants des premiers erectus arrivés en Europe il y a 800.000 ans, les "prénéandertaliens" apparaissent vers 500.000 ans.
L'époque des néandertaliens se définit entre 130.000 et 30.000 ans.
De taille moyenne, les hommes approchent 1.70 m et les femmes 1.60 m.
Très robustes, ils ont des os épais, de fortes articulations et une musculature puissante : les hommes pèsent près de 100 kg.
Les néandertaliens ont subi de plein fouet les rigueurs de la glaciation. Cette forme trapue semble être une adaptation au froid : elle permet de perdre moins de chaleur.
Isolé dans le cul-de-sac européen, on le retrouve pendant près de 50.000 ans en France, Belgique, Allemage, Espagne et Italie.
Certains, il y a 60.000 à 80.000 ans, émigrent hors de l'Europe vers le Proche Orient (Palestine : Tabun, Amud et Kébara), mais également en Asie (Irak : Shanidar ; Ouzbékistan : Tesik-Tash).
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d'après Itseasy v0.3.7
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- Denière mise à jour le 10 octobre 2007 -