Néanderthal a vécu pendant plus de 80.000 ans, soit 3 fois plus longtemps que notre espèce, et ce dans des conditions des plus rigoureuses.

Pendant plus de 10.000 ans, deux groupes humains coexistent en Europe et au Proche Orient : les "modernes" et  les néandertaliens.

Puis ces derniers disparaissent. Il ne reste alors plus qu'une seule espèce humaine à la surface du globe.

Coexistence

Grâce à la découverte à Saint-Cézaire (en 1979 - Charente-Maritime) du squelette d'une jeune néandertalienne, prénomée Pierrette, la coexistence, à défaut d'une cohabitation, entre Néandertal et l'homme moderne a été admise définitivement.

Echanges culturels

Aucune découverte actuelle ne permet d'affirmer, ni d'infirmer, l'existence d'échanges entre les deux epèces.

Il a été établi que le châtelperronnien correspond à une nouvelle culture de Néandertal, et non pas une simple imitation des pratiques des nouveaux arrivants.

Disparition

De nombreuses explications ont été suggérées, mais aucune, à ce jour, n'a été probante. Pour exemple :

• conflit entre Néandertal et Cro-Magnon : pas de preuve de mort violente significative.
• Néandertal n'a pas su s'adapter aux modifications climatiques : Néandertal a prospéré pendant 80.000 ans (soit 3 fois plus longtemps que l'homme moderne), tant en Europe qu'au Proche Orient (Israel).
  Il a donc traversé plusieurs variations climatiques.
  Par ailleurs, les dernières "poches" habitées se situent en Espagne, au climat plus doux. Mettre en doute ses facultés d'adaption ne semble donc pas très cohérent.
• Métissage avec Cro-Magnon : les dernières découvertes scientifiques sur l'ADN respective des deux races, nient cette possibilité. voir article
• épidémie, empoisonnement, carence alimentaire... toute les pistes sont exploitées, vainement jusqu'à présent.