Nous connaissons aujourd'hui plus de 80 sites Néandertaliens pour presque 400 individus, du Portugal à l'Ouzbékistan, datés de 400.000 et 30.000 ans environ.

Les premières inhumations apparaissent avec Néandertal

Les sépultures trouvées en France, ont été découvertes dans des grottes ou des abris, à l'exception du Regourdou.

Toutes sont issues de niveau moustérien, à l'exception de Saint-Césaire (châtelperronien).

• 70.000 - Regourdou

  

  Il y a 70.000 ans, un Néandertalien est enterré avec des fleurs et des ornements constitués de galet.

  Ses tibias sont remplacés par ceux d'un ours. A côté, un amas d'ossements d'ours est découvert.

  L'ensemble est recouvert de grosses pierres surmontées d'un bloc de près d'une tonne.

  Devant une telle configuration, les préhistoriens ont suggéré un culte de l'ours.

  50.000 ans plus tard, un autre homme, Cro-Magnon, établira ses quartiers à moins de 500 m, à Lascaux.

• 45.000 - Chapelle-aux-Saints

  

  Découvert en 1908, le squelette de ce site est à l'origine de la mauvaise réputation de néandertal : un être difforme, ne pouvant être qu'une brute proche voisin de l'animal.

  En fait, il s'avère que l'homme était si gravement handicapé, qu'il n'aurait pu survivre sans le soutien des siens.

  De ce fait, on pourrait plutôt conclure que ce néandertalien est un symbole de ce qu'il y a de plus humain : la solidarité.

• 36.000 / 33.000 - Saint Césaire

  

  Pierrette, ainsi a été prénommée cette jeune femme néandertal d'une vingtaine d'années, découverte dans l'abri de La Roche à Pierrot, près de Saint Cesaire (Charentes-Maritimes).

  Pierrette fait une entrée fracassante dans le monde des scientifiques.

  Trouvée dans un niveau Castelperronien (premier culture du paléolitique supérieur), elle bouleversa les théories admises jusque là sur la fin des Néandertaliens et prouva la coexistence de ceux-ci avec les hommes modernes.

  

  Les pierres taillées retrouvées à ses côtés le situaient clairement dans le Paléolithique supérieur, période caractérisée par un progrès technique dans la manufacture des outils, dont on pensait Néandertal incapable.